便秘はこどものおよそ10％に見られる一般的な症状で、小児科ではよく見られる問題です。

便秘とは

便秘とは「便が長い時間でないか、出にくいこと」をいい、週3回より排便が少ないか5日以上でない日が続いた状態を便秘と定義されていますが、毎日出ていても、うんちを出すときに痛がっていたり、肛門が切れて血が出るような場合も便秘です。また便を出そうと思ってないときに便の液が漏れてしまう状態になっているときも、便秘が原因になっていることがあります。
便秘により治療が必要な状態を「便秘症」といい、便秘症が1～2ヶ月続いた場合を「慢性便秘症」といいます。

ただし、1歳未満の赤ちゃんの場合には排便が上手くできないため、うんちをなかなか出せないこともありますがこのような状態は「ディスケジア」とよばれ、回数が少なくても治療が必要なものではありません。綿棒などで肛門を刺激すると排便の助けになる場合があります。赤ちゃんの場合でも硬くて出にくい、おなかがはるなどの症状が続けば、便秘症と考えられます。

便秘の原因

こどもの便秘は多くの場合、食事や運動などの生活習慣の影響を受けて起こります。乳児期には母乳・ミルクを飲む量が少ない、幼児では食物繊維の摂取量が少ないことなどが原因で便が出にくくなると言われています。またトイレトレーニングの時期に排便を我慢したり、幼稚園や小学校の入園入学をきっかけに、環境の違いから緊張が続くことで腸の動きが悪くなることに加えて、小児がトイレに行ける時間が決まっており排便を我慢してしまうことが便秘の原因になることがあります。

便秘の悪循環について

便秘症は、放置しておくとだんだん悪くなることが多い病気です。
硬い便を出して肛門が切れ、痛い思いをすると、こどもは、次の排便を我慢してしまったり、肛門の筋肉を締めながら息むようになります。両足をX形にクロスして便を我慢することもあります。便を我慢すると、そのまま大腸に便が残り、水分が吸収されて、便はどんどん硬くなり、排便時にさらに強い痛みをともなうことになり、ますます便を我慢するという悪循環となります。
そのようなことが続いていると、常に便が腸（直腸）にある状態が続き、腸がだんだん鈍感になってしまいます。便秘でない人であれば、直腸に便が溜まると便意が生じるのですが、便秘の人はそれがおこりにくくなり、ますます便が長く腸にとどまって硬くなっていくのです。
このような2重の悪循環がおこるために、こどもの慢性の便秘症は悪くなっていってしまうと考えられています。

便秘の治療

治療の基本は、上記の悪循環を断ち切り排便のリズムを取り戻すことです。
まずは便秘薬や浣腸で直腸に溜まった便をしっかりと除去した上で、お薬を使用しながら日々の生活習慣、食習慣、排便習慣を見直し、最終的にはお薬なしで自然と排便できるようになることを目指します。便秘症の症状が改善した場合でも、すぐに治療をやめると元の状態に戻るので、2年以上治療が必要になることも多いです。